一场欧联杯决赛的失利，一次简短的对话，阿森纳就此踏上寻找未来十年后防基石的道路。俱乐部联合主席乔什·克伦克近日披露了2019年夏天的幕后故事。彼时球队刚在巴库的决赛中负于切尔西，时任主帅埃梅里也将在六个月后下课。在那个被克伦克称为“真正的低谷”时刻，他向时任青训主管的默特萨克抛出一个问题：怎样找到属于我们自己的范迪克？

克伦克回忆道：“回想起来很有意思，我和默特萨克进行了一次精彩的对话。在巴库决赛后，我提到了范迪克，他大概早一两年加盟了利物浦。我说，怎样才能把这样的家伙弄到我们体系里来？默特萨克回答说，除非你有一亿英镑，否则最好别惦记他。”紧接着，克伦克追问谁才是欧洲最优秀的年轻后卫。“他毫不犹豫地转过身说，威廉·萨利巴。”克伦克称，那个夏天球队已经在筹划未来，当时有很多变动的部分。

阿森纳在2019年夏窗签下萨利巴，但这名法国中卫随后被连续外租三年，直至阿尔特塔入主后，才真正将其确立为防线的核心。如今，萨利巴已成长为世界最顶尖的中卫之一。克伦克强调自己并不参与具体转会操作，职责在于前期理清“为什么”，以便后期问责。当萨利巴回归时，外界一度对其能否立足存在不少讨论，克伦克笑称自己当时远在美国，心里默念“让这孩子踢出来吧”，但始终没把那句“几年前有人告诉我他会很棒”说出口，只让团队自行决策。

从求购范迪克受阻，到默特萨克一锤定音的点名，再到耐心等待萨利巴在租借中成长，阿森纳那步“以退为进”的棋局，正服务于俱乐部二十二年后再夺顶级联赛冠军的目标。一段只有少数人早就知道的秘密，如今成了酋长球场看台上人人传颂的佳话。