骑士主帅阿特金森清楚对方的策略，但破解它需要硬实力。 球队缺乏能强行破局的锋线，双塔在常规赛的威力也未能完全展现。 在这样窒息的防守环境下，哈登交出的成绩单是：场均20.6分，5.3个篮板，6.1次助攻，以及45.3%的投篮命中率和37.5%的三分球命中率。 他的场均失误确实有5.1次，但这与他几乎每次持球都面临最高强度的压迫直接相关。

猛龙主帅和阿特金森在赛后都提到了哈登承受的防守压力。 阿特金森说，对手的整个防守计划似乎就是要把哈登“摘出去”。 这意味着，哈登在场上最大的作用之一，就是吸引对方最多的防守资源，为米切尔、加兰以及内线的阿伦和莫布利创造相对宽松的进攻空间。 当最好的防守者都在盯着哈登时，其他人的机会就来了。

这种价值，无法完全用助攻数来衡量。 这是一种战术上的“引力”。 米切尔对此的感受最为深刻，因为他曾是这种“引力”的受害者。 2018年和2019年季后赛，米切尔率领的犹他爵士两次在首轮被哈登的休斯顿火箭以4-1淘汰。 那时的米切尔还无法与巅峰哈登相提并论，他甚至被火箭队的埃里克·戈登有效限制过。 如今时过境迁，米切尔已经成长为联盟顶级得分手，而哈登也从绝对的进攻核心，转变为一个更依赖经验和节奏的组织者。

身份的转换，让米切尔对哈登有了更深的理解。 他看到了一个拥有17年季后赛经验的老兵，如何在最紧绷的时刻稳定军心；看到了一个曾经的MVP，如何甘愿为球队胜利调整角色。 哈登的到来，直接让骑士的后场组合升级为“毁灭性的二人组”。 在季后赛对阵猛龙的前两场比赛里，哈登和米切尔曾分别联手砍下54分和58分，展示了他们一旦同时找到手感，所能爆发的巨大能量。

这笔在交易截止日完成的引援，其效果是立竿见影的。 它帮助骑士队追平了上赛季的季后赛成绩——闯入第二轮。 去年，他们在东部半决赛被印第安纳步行者队4-1绅士横扫。 今年，他们拥有了一个不同的武器库和更丰富的季后赛经验池。 米切尔在采访中也承认，球队今年比去年做得更好，因为“团队和个体都坚持到底了”。

接下来的东部半决赛，骑士将面对底特律活塞。 对于哈登而言，这是一个他非常熟悉的对手。 在其职业生涯中，哈登对阵活塞的战绩是25胜9负，胜率高达73.5%。 他面对活塞场均能贡献23.7分、7.0个篮板和8.2次助攻。 这些历史数据不会决定未来的比赛，但它们构成了故事背景的一部分。

当米切尔说“我永远相信哈登”时，他相信的或许不只是那个还能后撤步命中三分的球员。 他相信的是那份经历过无数大战的冷静，是在被包夹时依然能找到队友的视野，是在球队陷入得分荒时敢于承担责任的老将气质。 在抢七战的第三节，当骑士需要有人梳理进攻、稳住局面时，正是这些看不见的东西在发挥作用。

数据统计表上，贾勒特·阿伦的22分19个篮板和达里厄斯·加兰的23分更加显眼。 但比赛的转折，往往始于那些不被计入统计的决策、吸引和牵制。 骑士赢下了一场团队胜利，而米切尔在赛后第一时间，指出了那个为团队胜利承受了最多防守重压的人。